Aunque habitúan a confundirse, gemelo y mellizo hacen referencia a diferentes clases de embarazo múltiple. En los 2 casos, la madre gesta a 2 bebés al tiempo, mas no se trata del mismo género de hermanos.
Aquí te vamos a explicar exactamente en qué se distinguen entre ellos, qué géneros de embarazos gemelares pueden darse y de qué forma puedes saber si esperas gemelos o bien mellizos.
Aprovecharemos asimismo para desmentir ciertos falsos mitos que existen sobre este género de gestaciones y te vamos a explicar qué influye en la posibilidad de tener un embarazo múltiple, entre otras muchas cosas que te pueden interesar.
¿Qué hallarás en esta guía?
Diferencia entre gemelos y mellizos
Curiosamente, las palabras gemelo y mellizo tienen exactamente el mismo origen etimológico. Las dos proceden del latín gemellus, que significa “dos iguales, duplicado”, si bien se usan para referirse a 2 géneros de embarazo múltiple diferentes.
Durante la Edad Media, la palabra gemellus evolucionó hasta transformarse en gemellicius, término que el de España viejo acogió como emellizo y que después, por la evolución del idioma, se convirtió en mellizo.
Sabías que…
En un principio mellizo y gemelo convivieron como 2 formas diferentes de llamar a los pequeños nacidos en un mismo parto, con la diferencia de que “mellizo” era más propio del habla popular y “gemelo” de la letrada. Después empezaron a utilizarse para distinguirlos.
Sin embargo, si estás encinta de mellizos, tal vez te haya sorprendido que el obstetra no los llame de esta forma, sino se refiera a ellos como gemelos. Esto es por el hecho de que esta distinción solo se hace popularmente, a nivel médico todos son llamados gemelos.
De hecho, esta distinción para referirse a los dos géneros de embarazo con términos no médicos no existe en todos y cada uno de los idiomas.
Veamos entonces a qué nos referimos cuando charlamos de gemelos o bien cuando afirmamos que 2 bebés son mellizos. ¿Dónde se encuentra la diferencia?
¿Qué son los gemelos?
Se trata de gemelos cuando los 2 bebés se gestan en exactamente el mismo embarazo con la peculiaridad de que provienen del mismo óvulo fecundado por un espermatozoide. Este óvulo se divide tras la fecundación, dando sitio a 2 embriones genéticamente idénticos. Médicamente se llaman gemelos monocigóticos.
Los gemelos comparten el cien% de los genes, razón por la que siempre y en toda circunstancia son del mismo sexo y también idénticos físicamente.
¿Qué son los mellizos?
Son los hermanos que se gestan en exactamente el mismo embarazo, mas su concepción tiene como origen 2 óvulos fecundados por 2 espermatozoides diferentes. En suma, son 2 hermanos que nacen al unísono. Médicamente se llaman gemelos dicigóticos.
Comparten el cincuenta% de los genes como 2 hermanos provenientes de embarazos diferentes, con lo que pueden parecerse mas no son idénticos y ser tanto del mismo como de diferente sexo.
Tipos de gemelos
Como hemos citado previamente, médicamente los dos géneros de embarazo se consideran gemelares (no existe en medicina el término de mellizo). No obstante, sí hay una distinción entre si el embarazo procede de la fecundación de un solo óvulo por un solo espermatozoide o bien de 2 óvulos diferentes, por 2 espermatozoides diferentes.
Gemelos dicigóticos (llamados popularmente mellizos)
Este género de gemelos se genera cuando 2 óvulos son fecundados por 2 espermatozoides. Los espermatozoides pueden ser de dos coitos diferentes y, en verdad, si se diese el caso, aun de 2 progenitores diferentes.
Cada óvulo evoluciona separadamente con lo que cada feto va a tener su saco amniótico y su placenta.
Pueden ser del mismo o bien de diferente sexo y su similitud física es exactamente la misma que se puede dar entre 2 hermanos de embarazos diferentes.
Representa entre el sesenta y cinco% y el setenta y cinco% de los casos de embarazos gemelares. Son más usuales este género de gemelos puesto que, por una parte, responden a un gen hereditario y, por otro, pueden estar influidos por otros factores como los tratamientos de reproducción asistida, la avanzada edad de la madre o bien el empleo prolongado de pastillas anticonceptivas, entre otros muchos.
Gemelos monocigóticos
Por una razón cuyo origen médico no ha sido todavía identificado, en ciertos casos, tras la fecundación del óvulo (durante los siguientes 14 días), este sufre una división, dando lugar a dos huevos idénticos. Es decir que de un solo óvulo fecundado por un solo espermatozoide surgen dos embriones.
Por esta razón, los gemelos monocigóticos son del mismo sexo y se parecen físicamente e incluso psíquicamente. Sucede esto en el 25% de los embarazos gemelares.
Dependiendo de en qué momento post fecundación se produzca la división del óvulo, se darán procesos diferentes y, por tanto, los gemelos pueden ser de diferente tipo:
- Gemelos monocigóticos diplacentarios biamnióticos
La división del óvulo tuvo lugar a los 3 días de la fecundación. Cada embrión cuenta con su propia placenta y su propio saco amniótico. Como en el caso de los gemelos dicigóticos (mellizos) pero con la diferencia de que estos provienen del mismo óvulo y no de dos óvulos distintos.
Suelen darse en un tercio de los casos de embarazos monocigóticos.
- Gemelos monocigóticos monoplacentarios biamnióticos
Este tipo de gemelos se da cuando la división del óvulo se produce entre 4 y 8 días después de la fecundación. En este caso, los embriones comparten placenta pero cuentan con sacos amnióticos individuales porque la división se ha producido antes de que estos se formaran.
Sucede en dos tercios de los embarazos monocigóticos.
- Gemelos monocitógicos monoplacentarios monoamnióticos.
En este caso, al producirse la división del óvulo entre los 8 y los 13 días después de la fecundación, el saco amniótico y la placenta ya están formados por lo que los embriones los comparten. Es decir, se desarrollan los dos dentro del mismo saco amniótico y se alimentan de la misma placenta, aunque cada uno tiene su propio cordón umbilical.
Es poco frecuente, se da sólo entre un 1% y un dos% de los embarazos monocigóticos, y tiene un riesgo de mortalidad del 50% por complicaciones del cordón umbilical o anomalías congénitas.
Dentro de este tipo de embarazos se puede presentar el caso de los gemelos espejo. Estos gemelos son el reflejo inverso el uno del otro: uno es zurdo, el otro diestro; uno tiene un remolino en la parte izquierda de la cabeza, el otro lo tiene a la derecha; y así sucesivamente con lunares, marcas de nacimiento, orientación de la mordida y otras características.
La explicación para esta singularidad radica en que, al producirse la división de la célula en una etapa tan tardía, el lado derecho y el lado izquierdo ya están definidos, por lo que, al separarse, los fetos tendrán características simétricas, pero opuestas.
Si la división se produce a partir de los 14 días postfecundación, los embriones se separan de manera incompleta dando lugar a gemelos unidos. Dependiendo del caso, los médicos pueden plantear la separación de los siameses, no obstante, en algunas veces esto solo puede garantizar la supervivencia de uno de ellos.
Los siameses son un fenómeno raro que suele aparecer en 1 de cada 1500 embarazos gemelares.
¿Cómo saber si esperas gemelos o mellizos?
No siempre es fácil distinguir durante el embarazo si se trata de gemelos o de mellizos. Se podrá detectar la diferencia en una ecografía durante los primeros meses de embarazo en algunos casos:
- Si se observa que comparten el corion (membrana que rodea los sacos amnióticos), se sabrá que son gemelos. Aunque se trata de un detalle difícil de apreciar.
- Si los 2 embriones se encuentran dentro del mismo saco, también serán gemelos.
- Si son de distinto sexo. En este caso está claro que son mellizos.
Sabías que…
También se puede obtener esta información haciendo una prueba de cigosidad, extrayendo una muestra de líquido amniótico. Posteriormente, se puede saber mediante un análisis de ADN.
Conocer los rasgos genéticos de los gemelos es útil ya que advierte ante la posibilidad de que padezcan ciertas enfermedades (si uno la tiene, el otro también podría sufrirla) y también puede ayudar en el caso de necesidad de trasplante de órganos entre ellos.
¿Influye la herencia genética para tener gemelos o mellizos?
En el caso de embarazo de gemelos, no se conoce a ciencia cierta qué provoca la división que da lugar a dos embriones. Sin embargo, en la concepción de mellizos sí se sabe que uno de los factores que influye es la herencia genética.
Si la mujer tiene antecedentes familiares (maternos o paternos) de embarazos múltiples, tiene más posibilidades de tenerlos. La razón es que hay un gen en su familia que predispone a la poliovulación, por lo que en cada ciclo cuenta con más de un óvulo listo para ser fecundado, lo que podría producirse incluso en diferentes coitos.
Otros factores que pueden influir en el embarazo de mellizos
El embarazo de mellizos también puede ser consecuencia de otros factores que presente la mujer como:
Si es mayor de 35 años. La alteraciones hormonales que se empiezan a producir a partir de esa edad pueden dar lugar a un incremento en la estimulación folicular ovárica que provoque una doble ovulación.- Si tiene un índice de masa corporal superior a 30. Hay estudios que relacionan un aumento de la probabilidad de poliovulación en mujeres con sobrepeso.
- Si se está sometiendo a un tratamiento de reproducción asistida. Ya que se estimula artificialmente la ovulación y se realiza la transferencia de más de un embrión.
- Si ha tomado a lo largo de mucho tiempo pastillas anticonceptivas. Dado que suprimen la ovulación, es posible que al dejar de tomarlas se produzca un efecto rebote en forma de poliovulación.
Falsos mitos sobre gemelos o mellizos
- Los mellizos se saltan una generación. La transmisión del gen que predispone a la poliovulación y, por tanto, a la posibilidad de tener mellizos, no se salta una generación. Sin embargo, popularmente se llegó a creer esto porque, aunque los hombres pueden transmitir este gen, ellos no ovulan, con lo que no provoca que ellos sean padres de gemelos y, en ese caso, se salte esa generación de la familia.
- Los gemelos comparten placenta y bolsa. No en todos los casos de gemelos es así. Esto depende del momento en el que se produzca la división del óvulo. Si ocurre entre los 8 y los 13 días después de la fecundación, sí que las compartirán porque estas ya están formadas. Si ocurre antes, no compartirán el saco pero la placenta pueden compartirla o tener cada uno la suya.
- El gemelo que nació primero es mayor. Esto no es verdad, nace primero el bebé que está ubicado más cerca de la salida del útero y esto no tiene que ver con la edad gestacional. No hay relación entre el orden de nacimiento y la fecundación. En el caso de los gemelos, los embriones surgen de un mismo óvulo y en los mellizos, el orden en el que haya sido fecundado cada óvulo, no influye en absoluto en la ubicación de cada feto dentro del útero.
Test para saber si tus hijos son gemelos o mellizos
Conclusiones
La única semejanza entre gemelos y mellizos es que son hermanos que se gestan en un mismo embarazo. Como hemos visto, la diferencia principal radica en que los mellizos provienen de dos óvulos fecundados por dos espermatozoides, mientras que en el caso de los gemelos, es un solo óvulo fecundado que, por alguna razón que no se ha podido explicar aún médicamente, padece un división posterior.
Pero tanto si se trata de mellizos como de gemelos, lo más importante es que tu embarazo se desarrolle con normalidad y tanto tú como tus bebés os encontréis perfectamente. Y si un bebé ya es motivo de alegría, ¡imagínate dos!
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Actualizado en el mes de mayo 2021